2018 ernannte das UNESCO-Welterbekomitee auf seiner jährlichen Sitzung sieben buddhistische Tempel in Südkorea zum Weltkulturerbe „Sansa, buddhistische Bergklöster“. Bei den zwischen dem 6. und 7. Jahrhundert gegründeten Anlagen handelt es sich um die Klöster Tongdosa, Buseoksa, Bongjeongsa, Beopjusa, Magoksa, Seonamsa und Daeheungsa.
Ursprünglich fanden sich buddhistische Tempel auf der Koreanischen Halbinsel sowohl in den Städten, als auch in den Bergen. Mit der Zurückdrängung des Buddhismus während der Herrschaft der Joseon-Dynastie verschwanden die städtischen Anlagen jedoch größtenteils, wohingegen viele Bergklöster glücklicherweise erhalten blieben. Ihrer abgelegenen Lage verdanken die Temple ihren authentischen Charakter und ihre Einzigartigkeit, wichtige Entscheidungskriterien bei der Wahl zum UNESCO-Weltkulturerbe. Trotz ihres historischen Werts werden sie auch heute noch aktiv als Orte der buddhistischen Praxis genutzt.
Der Tempel Tongdosa in der Provinz Süd-Gyeongsang wurde im Jahre 646 von dem berühmten Mönch Jajang gegründet. Dieser hatte von einer Pilgerreise durch China kostbare Reliquien des Buddha mitgebracht, die seither im Tempel verwahrt werden. Diese einzigartigen Relikte machen Tongdosa heute zu einem der drei „Juwelentempel“ Koreas. Der Berg Yeongchuksan, an dessen Füßen das Kloster liegt, soll dem indischen Berg Gṛdhrakūṭa ähneln, auf dem der historische Buddha seine Lehrreden hielt.
Buseoksa in der Provinz Nord-Gyeongsang war der erste koreanische Tempel, den der berühmte Mönch Uisang 676 nach seiner Rückkehr aus dem chinesischen Tang-Reich gründete. Der Tempel diente lange Zeit als Hauptsitz der Hwaeom-Schule. Die Halle Muryangsujeon gilt zusammen mit Geungnakjeon von Bongjeongsa als ältestes Holzgebäude ganz Koreas.
Das Kloster Bongjeongsa nahe der Stadt Andong in der Provinz Nord-Gyeongsang stand in enger Verbindung mit dem Mönch Neungin, Schüler von Uisang und mutmaßlicher Begründer des Tempels. Nicht nur die Könige der Goryeo-Dynastie suchten Bongjeongsa auf, 1999 besuchte auch Königin Elisabeth II. den Tempel. Seine Halle Geungnakjeon wird gemeinsam mit Muryangsujeon von Buseoksa als ältestes Holzgebäude Koreas bezeichnet.
Die Geschichte des Tempels Beopjusa in der Provinz Nord-Chungcheong reicht bis ins Jahr 553 zurück. Der Mönch Uisin soll ihn nach seiner Rückkehr von einer Pilgerreise ins ferne Indien gegründet haben. Heute überblickt eine riesige vergoldete Statue des Buddha Maitreya das Gelände, auf dem die letzte Holzpagode Koreas erhalten geblieben ist.
Wer das Kloster Magoksa in der Provinz Süd-Chungcheong gegründet hat, ist umstritten. Es besticht jedoch durch seine idyllische Lage und wurde aufgrund des nahen Flusses Taehwacheon von einem Dichter der Joseon-Epoche auch „Tempel des Wassers“ genannt. Während der japanischen Kolonialzeit fand der bekannte Unabhängigkeitsaktivist Kim Ku auf dem Gelände Zuflucht, nachdem er aus dem Gefängnis geflohen war.
Seonamsa nahe der Stadt Suncheon in der Provinz Süd-Jeolla soll auf eine Gründung des Mönchs Ado im Jahr 529 zurückgehen. Der Tempel ist heute der Hauptsitz des Taego-Ordens, seine Gebäude sind ungewöhnlich groß und schließen sich häufig zu Innenhöfen zusammen. Eine weitere architektonische Besonderheit ist das Fehlen des Tores der Vier Himmelskönige, normalerweise ein fester Bestandteil im Aufbau koreanischer Tempel.
Der Tempel Daeheungsa in der Provinz Süd-Jeolla im äußersten Süden der Koreanischen Halbinsel ist heute bekannt als ein Zentrum der Teekultur des Landes. Der renommierte Mönch Seosan, Ende des 16. Jahrhunderts in hohem Alter Anführer einer mönchischen Guerillaeinheit gegen die übermächtige japanische Invasionsarmee, hinterließ dem Kloster seine Mönchsrobe und Almosenschale.
